Origen: regiones áridas de monte bajo de Asía y el Mediterráneo
Herbácea, perenne, única especie conocida del género Echallium cuya característica es que no posee zarcillos
Sus tallos son carnosos y rastreros
Hojas: grandes acorazonadas o de forma triangular, muy nervadas y d color verde grisáceo, irregularmente dentadas y gruesas y ásperas en su envés debido a la existencia de duros pelos que sin llegar a ser espinas son desagradables al tacto
Flores: solitarias, algo acampanadas, de color amarillo, con cinco pétalos, su flores La plata puede ser monoica o dioica pues sus flores puede ser de un solo sexo o poseer flores masculinas y femeninas, estas últimas aparecen de forma individual, las masculinas aparecen formando racimos
Fruto: péndulo, sostenido por un largo pedúnculo, de forma ovoide, al madurar revienta expulsando a presión las semillas y el jugo que alcanzan una distancia de unos dos, tres metros, cuando está maduro cualquier roce puede provocar el estallido
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| Semillas |
Esta forma de reproducción, proporciona muchas ventajas ya que logra diseminar sus semillas a varios metros a la redonda, asegurando que las nuevas plantas no competirán con la original. Supone una distracción para los niños que tocan los frutos con un palo y disfrutan viendo como salen sus semillas
Toda la planta es tóxica pues contiene dos compuestos muy tóxicos que son la eleterina y cucurbitacina, pese a ello, debido a su belleza, algunos jardineros la cultivan
En el caso de que salpique la piel deben tomarse medidas, sobre todo si entra en contacto con los ojos. Manipular la planta también puede ser causa de reacciones alérgicas
Tomados por vía interna pueden causar graves trastornos intestinales ocasionando en dosis excesivas incluso la muerte, Aun así, en la antigüedad fueron utilizados en medicina. Preparando con ellas aceites curativos extraídos de sus semillas inmaduras, los freían y frotaban con ellos el abdomen de la persona, también parece ser que alivia el dolor de las articulaciones, Es aconsejable que cualquier preparado para uso interno o externo sea recetado y vigilado por un profesional, en dosis altas puede provocar vómitos violentos, el aborto e incluso la muerte El origen de su denominación del diablo no responde a su relación con prácticas de magia, sino a los perniciosos efectos que sus semillas pueden ocasionar si se ingieren
Podemos encontrar pepinillos del diablo en los alrededores de los campos de cultivo y en terrenos removidos, los de estas imágenes corresponden a un especio preparado para la construcción de viviendas
Asociada a esta planta vive una mariquita fitófaga (Henosepilachna argus) que puede arruinar en el huerto y devorar alguno de nuestros productos
Si se desea cultivar deben tomarse las precauciones necesarias respecto al comportamiento de la planta debe tenerse en cuenta que al estallar sus frutos no lleguen a alcanzar los ojos de alguien y que esté fuera del alcance de los niños
Antiguamente llamada Momordica elateria
Fuentees
consultadas: Wikipedia, Axena, Diario de Ibiza